Efectos de la varianza sobre el estudio de jugadores

Cualquier jugador de póquer sabe que la varianza es una parte integral del Texas Holdem y que cualquier jugador regular va a verse afectado por oscilaciones grandes en sus resultados.

He escrito más de una vez diciendo que la varianza es mucho mayor de lo que la mayoría de la gente cree. Esto esta vinculado tanto a la gestión de la banca como a la percepción del juego, sea a la hora de analizar nuestros errores o a ver que sucede con algun rival “ganador” con un juego muy raro, del que queremos aprender, asumir que los resultados garantizan un buen juego es algo que no debe hacerse con facilidad.

La cuestión es que si tenemos una muestra de muchos jugadores en una cantidad intermedia de manos (500k manos de cash, por ejemplo) alguno va a ganar apreciablemente más de lo que deberia. Por supuesto, alguno ganará bastante menos de lo que le correspondería (y este alguno podríamos ser nosotros) pero la cuestión es que podemos acabar sobrevalorando a alguien solo por sus resultados. De hecho, es muy probable que suceda si miro resultados y busco a los jugadores más ganadores: Es probable que algunos/muchos de ellos estén ganando por encima de sus medias reales y por eso estan en la cabeza de ganancias.

¿Cuál es la solución para conseguir ver si vale la pena aprender de un jugador?

En primer lugar, escoger jugadores ganadores en muestras medias o grandes. En segundo lugar, analizar sus manos y ver cuantas de sus manos son “setups” a favor y en contra. Si quitamos estas manos, podemos tener cierta idea de cuanto ha ganado en situaciones “normales”, explotando o induciendo errores, o en setups mas pequeños pero mas frecuentes.

En segundo lugar, debemos tratar de entender porque toma las decisiones que toma, y analizar sus EV. Todo el mundo comete errores, y no hay que asumir que un jugador sea malo por una mala jugada. Pero tampoco hay que convertir una mala jugada en buena porque la haga un jugador ganador.

Si no tenemos la opción de filtrar sus manos (por ejemplo, es un regular de torneos y es imposible dar un valor concreto al peso de los “setups” en función del punto y del buy in de torneos, o no tenemos una database con manos sino solo numero de manos y resultado) nuestra única opción antes de asumir que el jugador en cuestión es ganador es tener una muestra realmente amplia de manos que nos permita aceptar al jugador como ganador. En cash, esto pueden ser 2M de manos, y en torneos (después de reflexionar sobre el tema a raiz de un hilo en poquer-red) diría que bastante más de los 100k que supuse en su momento. Quiza 500k sea una muestra aceptable para empezar a ajustar ROIs, y incluso este valor me parece bajo en MTTs de muchos jugadores.

Hay otro tema viculado a este y muy importante. Si estamos de mala racha, hay muchos efectos negativos a nivel psicologico y en nuestro juego. Una forma de tratar de ver si estamos teniendo mala suerte (Al margen de usar el expected EV en vez del win rate real) es contar el numero de “setups” a favor y en contra, restar esto del EV. Por supuesto, esto es sumamente inexacto, pero nos puede ayudar si estamos desmoralizados por una racha media de resultados y no encontramos una razon que la justifique repasando nuestras manos.

Las malas rachas tienen un peso muy grande en el win rate de muchos jugadores. En algunos casos, inducen a jugadores al tilt, haciendoles perder muchisimo dinero. En otros, los desmotiva y hace que hagan muchas menos manos o pierdan el interés por el juego. También pueden provocar inseguridad hasta el punto que la persona afectada empiece a introducir cambios incorrectos en su estilo de juego por Como jugadores de póquer, prepararnos anímicamente para las malas rachas y para que nos afecten lo mínimo es esencial para tener éxito a largo plazo.

En la práctica, solo tendremos muestras tan grandes de nosotros mismos tras años de trabajo, asi que no tenemos más remedio que pararnos a pensar y analizar los movimientos de los jugadores “aparentemente” ganadores y ver hasta que punto sus movimientos son mejore so no que los nuestros a largo plazo.

Métodos de aprendizaje en el póquer

Demasido a menudo veo a jugadores de póquer en las mesas que no saben porqué estan haciendo muchos de sus movimientos en las mesas. Estudian, leen foros y ven videos, y hacen grandes esfuerzos para indentificar las situaciones que ven en los videos/articulos para “copiarlas” en sus mesas.

Este esfuerzo es solo parcialmente útil, al menos para los jugadores que se limitan a seguir los consejos concretos que observan sin más. El problema para ellos es que al no haber asimilado el fundamento teórico y no tener una visión global del juego cualquier cambio en el juego de sus rivales o de algunas circunstancias externas (boards, numero de rivales, características de oponente, tipo de juego en el nivel) no son capaces de adaptar su juego correctamente a los nuevos problemas.

Si tratas de memorizar como jugar en cada situación en una mesa de póquer tienes un serio problema. Hay tantas variantes posibles a la hora de tomar una decisión y es tan importante ajustarse al juego del rival en todas las decisiones complejas que, sin un nivel de compresión elevado del juego es imposible que seamos jugadores ganadores más alla de mesas pequeñas (donde los errores sistemáticos de nuestros rivales son tan graves que es bastante fácil sacarles partido con un juego mecánico).

Por tanto, la utilidad de todo el material sobre póquer no es “aprender movimientos”, sino aprender razonamientos. La diferencia es muy grande y el enfoque del estudiante es radicalmente distinto. No debemos tratar de memorizar rangos de manos y valores estadísticos, sino tener soltura estimando nuestro equity y conocer a la perfección todas las herramientas en las que se basa la toma de decisiones en una mesa de póquer. Una vez tenemos esto, todo el contenido de póquer de (supuestamente) jugadores mejores que nosotros nos servirá para tratar de entender como enfocan ellos una situación particular y compararlo con nuestro enfoque actual. Si creemos que su enfoque es mejor que el nuestro, podemos añadir su idea a nuestro juego, pero siempre tenieendo claro porque o bajo que circustancias su enfoque es mejor que el nuestro. Nos sorprenderemos de la cantidad de errores que muchos buenos jugadores cometen (por no hablar de los supuestos buenos jugadores) y de lo catastrófico que puede ser asumir que algo es correcto solo porque lo ha dicho alguien.

De aquí se desprende una idea también importante: Nadie es mejor que otro jugador porque si. Un jugador es mejor que otro porque toma mejores decisiones más a menudo (o, dicho de otra forma, comete menos errores). Pero ser (nombre de tu estrella de póquer favorita) no justifica una jugada incorrecta. Frases como “puesto que soy mejor jugador voy a hacer call para outplayearle postflop” son un sintentido. Si se que voy a outplayearle postlfop, podré pensar algo como: “Mi rival abandona muy a menudo en el turn después de apostar el flop y por tanto puedo pagarle con casi cualquier par de cartas y posición ya que su leak en el turn hace que sea EV+”. Nadie gana mas dinero por llamarse de una forma o de otra: En una mesa de póquer todo lo que importa son las decisiones que tomamos.

Todo esto me lleva al que considero que es el consejo de póquer más importante que se puede dar a un jugador (y es algo a lo que siempre trato de dar énfasis cuando estoy explicando algo relacionado con el póquer): No hagas nada en una mesa de póquer sino tiene claro porqué lo estas haciendo. No te “creas” nunca nada, de nadie, por muy buena que sea su reputación. Procesa todo lo que leas/veas/oigas y decide si es correcto o no. Las decisiones no son correctas en función de quién las toma. Entenderlo y aprender a tomar tus propias decisiones es un paso vital en tu carrera como jugador de póquer.

La persona a la que más admiro

Este post no tiene mucho que ver con lo que suelo escribir. De hecho, habra mucha gente sorprendida de que escriba algo así. En algunas entrevistas me han preguntado sobre quienes son mis ídolos, supongo que normalmente pensando en jugadores de póquer. Siempre salgo con evasivas, ya que realmente ninguno ha sido un modelo para mi. Pero desde luego si que hay gente que ha tenido influencia en mi vida y en mi forma de ser.

Quiero escribir sobre la persona a la que probablemente más respeto y admiro en mi vida. Me refiero, por sorprendente que parezca, a mi abuela. Y quiero hacerlo ahora, que todavía tiene 90 años y plenas facultades mentales porque es algo que me sería muy difícil decirle directamente. Seguramente mi hermano o mi padree leerán esto y se lo leerán después a ella, o eso espero. Y quiero hacerlo ahora, ya que si espero mucho tiempo ella podría no llegar a leerlo, ya que a pesar de que su salud actual es buena con 90 años las cosas pueden cambiar muy deprisa.

En mi caso, supongo que mi relación con mis abuelos maternos ha sido algo más estrecha de lo habitual. Pase parte de mi infancia con ellos y los he visitado muy a menudo, hasta la muerte de mi abuelo, hace unos años. Mi abuela vino entonces a vivir con mis padres, y sigo viéndola a menudo incluso ahora.

Lo que realmente admiro de mi abuela (Iaia, como decimos en Valencia :P) no es que haya sido cariñosa o me haya cebado durante años como toda buena abuela que se precie. Por supuesto, se lo agradezco mucho, y en este sentido puedo decir que he sido también un nieto muy afortunado. Pero lo realmente admirable es que haya pasado por un matrimonio de más 50 años y criado a un niño, (que era yo) sin levantarle una sola vez la voz con casi 70 años. Supongo que en mi infancia es algo que no aprendí a apreciar del todo bien, porque al fin y al cabo para mi era mi “Iaia” y ella no podía decirme o hacer nada malo. No quiero decir con esto que ella me dejase hacer cualquier cosa, pero simplemente resolvía cualquier situación, capricho o travesura sin gritarme, sin perder la paciencia y sin ponerme una mano encima (lo que no debe ser fácil con un niño de 3 años).

Hace tiempo que pienso que tener esa disciplina, esa paciencia y esa habilidad con el trato con la gente es algo que poquísima gente tiene. Estoy seguro de que hay mucha gente con éxito en sus carreras profesionales, pero me pregunto cuantos de ellos podrán decir algo asi. Una vida llena de paciencia, cariño y siempre buscando molestar lo menos posible a quienes le rodeaban. Nunca tuve la necesidad de engañarla (cosa que con 15 años no es fácil de decir y seguro que no puedo decir lo mismo de mis padres) y simplemente estuvo ahi en cada etapa de mi vida aceptando mis decisiones. Cuando decidi dejar los estudios por el póquer, su reacción fue, como siempre, admirable. Me dijo que le daba miedo porque había oído que mucha gente que se mete en estas cosas acababa arruinada, y que pensara siempre en ella porque ella lo pasaría muy mal si las cosas no me iban bien. Eso fue todo. Que fuera cuidadoso y que pensara en ella. No se puso a gritar histerica ni trato de prohibirme nada (reacción paterna/materna). Espero que ahora no tenga ya motivos de preocupación por mi.

Creo que todos tenemos mucho que aprender de la gente así. No solo porque hacen del mundo un sitio mejor para vivir. Para mi, ha sido una gran ayuda a la hora de tratar de establecer relaciones comerciales o resolver problemas personales. Si algo he aprendido de ella, es que levantar la voz y enfurecerse nunca conduce a nada positivo, y que haciendo las cosas bien pueden resolverse muchísimos más conflictos que usando la fuerza bruta.

Gràcies Iaia!!

¿Cuándo no debo equilibrar mi juego?

Una preocupación frecuente (y razonable) de muchos jugadores consiste en equilibrar nuestro juego. En cash, esta necesidad es vital y debemos cuidarla mucho contra jugadores regulares a los que nos enfrentamos a diario, y que además son jugadores sólidos y observadores que tratan de encontrar patrones explotables en nuestro juego. Contra estos jugadores, debemos no hacer movimientos “extraños” con nuestras manos muy débiles o muy fuertes en exclusiva, y cualquier apuesta debe incluir una proporción de manos fuertes, medias y débiles para evitar dar demasiada información sobre nuestro rango de manos (esto es especialmente importante en las primeras rondas de apuestas de la mano y si no tneemos posición, ya que esta información que “regalamos” es mas valiosa cuanto más dinero queda potencialmente por entrar en la mano).

Sin embargo, hay varias situaciones donde coger la situacion de EV mayor que esta totalmente desequilibrada es mejor. Y algunas son importantes y merecen un análisis delicado. La primera se da cuando jugamos torneos. Ningún jugador va a tener muchas manos de nosotros salvo que seamos regulares de MTTs online de pocos jugadores (en cuyo caso, volveríamos a la situación de tener que mezclar nuestro juego, pero solo contra algunos jugadores particulares). En este caso, nuestros rivales no van a poder tener una muestra de manos como para poder determinar que cierto patrón de apuestas solo incluye manos fuertes (o faroles) y si creemos que cierto modo de jugar AA o de intentar un farol tiene mas EV a pesar de que nunca lo haríamos con otra mano merece la pena intentarlo. Incluso en un torneo hay que ser cuidadoso con esto, sin embargo. Si llevamos mucho tiempo en una mesa y hay un rival observador que nos ve hacer un movimiento de este tipo (sea un slowplay “obvio” con AA, o un farol “obvio” con aire), es probable que sepa que no estamos mezclando nuestro juego apropiadamente y se aproveche de ello.

La otra situación importante donde no equilibrar nuestro juego merece la pena se da contra jugadores no obsevadores. Un fish, además de no durar mucho en las mesas, no es alguien que este ahi para captar sutilezas. Si solo hacemos cold call a un 3bet preflop con AA y KK, el fish no va a saberlo. Hacer esto contra un regular, sin embargo, sería suicida puesto que el sabría jugar postflop tras nuestro cold call (haciendo check fold el 95% de las veces) y conocería la debilidad de nuestro rango de “cold 4bet” (que no incluye AA ni KK). Contra estos jugadores solo nos importa la rentabilidad máxima de la mano actual, sin más.

Puede sonar un poco chocante decir que buscamos la situación más rentable sin más. A priori, podriamos pensar que siempre hacemos eso. En realidad es cierto, pero lo hacemos pensando en rangos de manos y no en manos. Cuando tratamos de analizar una situación, debemos buscar el movimiento o conjunto de movimientos que más EV tengan para nuestro rango completo, no para cada mano individual. Esto implica algunas diferencias más importantes de las que parece puesto que ocasionalmente tendremos que hacer apuestas poco rentables para proteger nuestros faroles muy rentables (no hacer estos value bets reduciría drásticamente el valor de los bluffs) o viceversa. Un buen ejemplo sería apostar cuando cae una scary card contra un jugador observador. Si lo hacemos es porque abandona un porcentaje de veces mayor del normal y por tanto, es un farol muy rentable. Sin embargo, apostar así muchas de las manos “medias” que hemos ligado con esa scary card (por ejemplo, tenemos AT y el board es 843-A) es mucho peor que controlar el tamaño del bote. Tenemos que elegir que nos resulta más rentable y ajustar nuestro rango completo para evitar que nuestro rival pueda destrozarnos por no mezclar nuestras manos. Este mismo ejemplo de mano en un torneo es una mano con la que podríamos hacer check behind en el turn, cosa que no deberíamos hcaer contra un jugador sólido de cash.

Al final he escrito un articulo para una idea más simple de lo que parece. El póquer es única y exclusivamente un juego de rangos. Salvo cuando nuestros rivales no tenga la calidad o el tiempo para poder desenmascar nuestros rangos, jugar de forma equilibrada es esnecial incluso cuando eso implique perder EV. Saber ganar este EV extra cuando la situación no requiere que encriptemos nuestros rangos es una forma de aumentar nuestro win rate contra jugadores mediocres y algo que los jugadores de torneo hacen casi sistemáticamente (esto explica porqué tantos de los jugadores que ven torneos por TV se dedican a ser tan terriblemente “trickys” y no mixean sus rangos en absoluto: Los jugaodres de torneos pueden persmitirselo pero los de cash no).

De vuelta a las mesas

Llevo unos días en los que he tenido algo más de tiempo para jugar unas cuantas manos. Hacia tiempo que no jugaba sesiones minimamente largas, y he hecho en estos días más manos que en los últimos meses juntos.

Me he llevado impresiones curiosas. La primera, es que hay mesas con un 100% de jugadores regulares. Esto es algo bastante curioso, porque si nadie tiene un Edge (además relativamente grande) sobre nadie nadie esta ganando dinero. El rake, al fin y al cabo, sale de las ganancias de los jugadores, y en una mesa de este tipo varios jugadores están perdiendo dinero. Eso, o hay algun jugador regular que pierde bastante (de forma que cuanto menos paga el rake de todos los demás). Las 2 cosas me parecen sorprendentes porque es bastante obvio que en cualquier caso hay un jugador regular lo bastante bueno como para no arruinarse jugando niveles altos que no se ha parado a analizar donde esta su edge en esa situación.

Por otro lado, cada vez veo el nivel más duro en mesas de niveles altos. Menos jugadores de high stakes hacen calls. El 3 bet y 4 bet medio es cada vez más elevado, y los fold BB to Steal más bajos. El NL es un juego bastante metódico y aburrido jugado de este modo, pero jugado de forma distinta es demasiado caro. Juego sesiones enteras viendo menos de un flop cada 100 manos (y los pocos que veo son slowplays de alguien o suceden cuando hay algun fish). Realmente hecho de menos las mesas de limit, donde había un postflop complejo cada mano y había multitud de decisiones que tomar. Aquí había una diferencia sustancial y llegar a ser un “top” player era algo al alcance de muy poca gente.

De momento, aun hay algo de beneficio y con los ocasionales fishes las cosas no estan tan mal, ademas de que todavía quedan regulares relativamente flojos. Pero con el paso del tiempo las cosas han ido endureciendose, y si sigue la tendencia llegará un punto en el que la mayoría de regulares estarán break even (perdiendo el rake, aproximadamente).

Por lo demás, Thalai ha bajado a Valencia a pasar un mes, aunque con lo vago que es seguro que se queda mas solo por no marcharse. Así que ahora mismo tengo un inquilino más en casa :P. Es un tema del que no suelo hablar, pero no creo que la mayoría de mis lectores os imagineis como es un día en mi vida actual respecto a como lo era hace 2 años. Hay más tiempo de revisión de manos o de análsiis de estrategias que de juego puro y duro, y mi comedor parece el cuartel general de una grupo de hackers. Hasta tenemos una pizarra llena de cosas raras que seguro que veréis antes o después en la foto de alguna revista :P.

Gestionando tu patrimonio

Leia un articulo en un periódico deportivo la semana pasada sobre deportistas que habían ganado fortunas (cientos y miles de millones de dólares en varios casos citados) y que se habían arruinado en pocos años.

No hace falta ser deportista profesional, jugador de póquer o cualquier otra cosa que gane montañas de dinero para que en tu vida diaria un poco de habilidad con la gestión económica sea importante. Para cualquier persona, gestionar sus ingresos y sus gastos adecuadamente es una habilidad que mejorará sustancialmente su calidad de vida.

Este ejemplo es muy útil para los jugadores de póquer. Hay una verdad universal: Por mucho dinero que ganes, siempre puedes gastar más. Si eres un jugador de póquer profesional, tu dinero es tu herramienta de trabajo y algo que usas en tu vida diaria. Si no sabes gestionar la segunda parte, acabará también afectando a la primera.

Muchos profesionales gastan cantidades desmedidas en cosas completamente innecesarias sin gestionar siquiera adecuadamente sus inversiones. Si bien es cierto que el dinero sirve para utilizarlo, hacerlo sin cabeza con una gestión horrible de nuestro patrimonio es una garantía de ruina por muy extenso que sea este.

Una característica común de los deportivas y los jugadores de póquer es que sus ingresos no son constantes. Esto hace que la gente que no haya reflexionado sobre esto de forma adecuada tenga todavía mas problemas cuando llegan periodos largos de tiempo donde sus ingresos disminyen de forma apreciable.

Aprender a gestionar y preever todo esto es vital para un jugador de póquer. Cualquier persona que se plantee vivir del póquer como fuente de ingresos principal, debería dedicar tiempo a todo esto. El estilo de vida de muchas “estrellas” del circuito internacional puede hacer pensar que esto no es necesario, pero no olvidemos la gran cantidad de gente que ha acabado en bancarrota.